世界一周のコースでは必ずアメリカ本土を通らなければなりません。アメリカで特に行きたいと思うところはなかったので、どうしてもというならどこか、と考えたときに、シリコンバレーってどんなとこ？って急に興味が湧きました。行き方をネットで調べても車がないとなかなか困難だという記事ばかり、ただそのなかで完全ではないが無料バスなどを利用して行ってみたという記事を見つけました。行けないことではないんだということがわかり、そこからは今活躍の「チャットAI 」さんの力を借りながらプランを練りました。
スタンフォード大学とは
何の知識もないまま、今回急にシリコンバレー訪問を決め、だったらどこ行くの？っていう感じで、なまえだけは少し知ってたスタンフォード大学とGoogle本社訪問に決めました。
スタンフォード大学はシリコンバレーの中心にある大学で、世界トップレベルの名門大学、数多くのIT企業創始者を輩出しています。でも私が少しだけ知っていたのは、スティーブジョブズ氏の有名なスピーチがされた場所ということだけでした。アップルの創業者としてあまりにも有名な人物、iphone愛好者としては知って然るべき人物のスピーチを、似つかわしくない私も目を通したものでした。
公共交通機関を使ってシリコンバレー、やっぱり難しい！googleマップとチャットAI の力を借りました
スタンフォード大学はとにかく広い
カルトレインに乗って１４つ目の駅、Palo Alto（パロ・アルト）駅で降ります。駅南側にキャンパス行無料シャトルバス「マーガレット」が来ますので、その「XY」ルートの表示のバスに乗ります。
スタンフォード大学のVisitor Center（ビジターセンター）に行くと地図や観光情報がもらえるとのネット情報があったのでまずそちらにいきました。が、ここでもらった地図は手書きのとても分かりにくいもので、前の道路をまっすぐ行きなさいのアドバイスだけ、観光情報も全くもらえず、トイレだけ借りてそこを去りました。学生の案内ツアーもあるということだったのでその時間に合わせて行きましたが、気配もありませんでした。その後は広いキャンパスの中で迷ってしまい右往左往、目当てのメインクワットに着くまで相当の時間を費やしました。キャンパスの中をジョギングする人、犬と散歩をしている人、たくさんの人に出会い、メインクワットの方向を聞いたりしましたが、誰も正確な回答をしてくれませんでした。ということは目的地とは逆方向にどんどん歩いて、キャンバスの外に出ていたのかもしれなかったのです。あとで調べたら私たちがもらった地図ではないもっとわかりやすい地図をもらえるはずでした。Visitor Centerのサービス、最低だったなあ。金曜日だったから？
こんなところを反対方向にさまよっていたようです。
やっとたどり着きました。広ーい。
平日だったので、多分学生さんもいるのだろうと思うのですが、だれが学生で誰が観光客なのかわかりません。食堂に行けば学生さんもたくさんいるかな？と探していたら、それこそ女子学生さんらしい人がこの食堂を教えてくれました。本を広げて勉強かな？と思える人もいました。
若い日本人の男女グループに出会いました。会社の研修ということで、当日の便でサンノゼ空港について、そのままレンタカーを借りてきたということでした。その後もIT企業の聖地を回るということでしたが、この人たちが日本の企業を引っ張って行くようになるのかなあなんて勝手に考えていました。 多くの著名人や起業家を輩出している名高い大学に来て、私も少しはおりこうさんになったかしら、
えっ、もう手遅れだって？ そうだよね。
カルトレインは土曜日と日曜日は運行制限で便数が少ない
翌日もシリコンバレー、Google本社を訪問する予定にしていましたので、帰りに翌日の時刻を調べようと始発駅で探しますが、全く土・日曜の時刻の掲出がありません。
カルトレインの駅には駅員さんはいないし、改札はなく、発車時刻になったら車両を確認し勝手に乗り込むのです。
列車が発車した後で、乗務員が乗車券の確認に来る仕組み。
「明日の時刻表がないけど電車は動きますか？」と近くの売店の人に尋ねても全くわからない。「この売店は明日も開くんですか？」と聞いても的確な返事がない。時刻表がないから週末の運行は何かの都合でなくなっているのかもと、あきらめて帰りました。
駅員を配置していないならもう少し観光客にもわかりやすい掲出をしてほしかったです。
翌日わかったことですが、土・日曜日の運行は平常日と違い減便で時刻表の掲出は当日されることになっていたようでした。
ちょっとだけお買い物事情
帰りはカルトレイン駅（サンフランシスコ4番・キングストリート駅）で下車した後、googleマップで探した大型スーパーマーケットを経由してホテルまで２．３キロメートルを歩いて帰えりました。フルーツ天国のカリフォルニア、ご当地でのお値段は・・・
値段はともかくさすがカリフォルニア、味はとてもおいしくて、同じものを繰り返し購入しました。
危険エリアのSOMA地区を街歩きしていた
カルトレインの始発駅（サンフランシスコ４番キングストレート駅）まではホテルから１．４マイル(2.25km)離れています。歩いても行ける距離でしたのでスマホ片手に歩いて行きました。ユニオンスクエアーより南、メインのマーケットストリートの南方向にあります。途中には大型スーパーもあって、帰りには買い物ができるなどと話しながら、なんの疑問もなくいつものように楽しく歩きました。
ところが帰国してからネットで確認していたら、なんとこの地区は危険エリアの中にあったのです。
泊っているグラントホテルからカルトレインの始発駅（サンフランシスコ４番キングストレート駅）まで点線のルートで、2往復しました。ホームレスも多く絡まれたりすることもあると書いてありました。そういえば、カルトレインの駅の中にホームレスがいて、何やら話しかけそうにしてたので、目をそらして場所を移動しました。でも、どこの国に行ってもホームレスはいますし、いてあたり前、慣れてしまってそんなに危険と思ったことはありません。これまで被害に遭っていないからこその油断ですね、今思うとぞーっとします。何もなくてよかったあ。
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